O caminho de Annie Fisher para a fama, ‘pavimentado com biscoitos batidos’ do Missouri, foi quase esquecido

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No século 19, antes que o fermento em pó e outros agentes fermentadores se tornassem onipresentes, era preciso aplicar muita graxa nos cotovelos se quisesse que uma massa fofa e arejada saísse do forno.

Uma das receitas mais laboriosas da época era a icônica iguaria sulista conhecida como biscoito batido.

Esses rolos tenros e escamosos eram frequentemente feitos por cozinheiros e empregados domésticos escravizados, que passavam até uma hora criando camadas delicadas na massa, batendo-a com tudo, desde um rolo até o cabo de um machado.

“Um biscoito batido é um prato para ocasiões muito, muito especiais em algumas famílias porque leva muito tempo para ser feito”, diz a colunista de culinária Donna Battle Pierce. “Não há nada melhor no mundo do que uma fina fatia de presunto num biscoito batido.”

E na virada do século 20, os biscoitos batidos mais famosos de Columbia, Missouri, eram aqueles feitos pela empresária culinária Annie Fisher – servir seus biscoitos batidos em uma festa ou jantar era uma grande flexibilidade para as anfitriãs.

“Em todas as regiões do Estado, a culinária de Anna Fisher está na moda”, escreveu Clement Richardson, editor da National Cyclopedia of the Colored Race. “É possível que muitas pessoas no Missouri consigam fazer biscoitos batidos, mas nenhum deles é o biscoito de Anna Fisher.”

Mas, 85 anos após a sua morte, a história de Fisher poderia ter sido completamente esquecida, se não fosse por um punhado de mulheres que assumiram como missão revivê-la.

Hoje em dia, o tipo de sucesso que Annie Fisher teve há um século pode ser parcialmente atribuído a um plano de marketing impressionante, a investidores ou, pelo menos, ao acesso a um empréstimo bancário.

Mas, como mulher negra em Jim Crow, Missouri, Fisher não tinha realmente acesso a essas vantagens. Ela acumulou uma fortuna de qualquer maneira.

“Esse é o milagre de toda a situação. Aquela mulher teve todas as oportunidades de falhar, e não o fez”, diz Verna Laboy, residente de Columbia, Missouri.

O interesse de Laboy por Fisher começou por acaso há cerca de 30 anos, quando ela se mudou para Columbia. Ela estava almoçando quando alguém lhe disse de improviso que várias mulheres históricas estavam sendo incluídas no Hall da Fama do Condado de Boone, incluindo um famoso fornecedor de bufê. Eles precisavam de reencenadores para o evento.

"Você é uma atriz?" eles perguntaram a ela.

“E eu, sendo a rainha do drama que sou, pensei, 'Claro!'”, diz Laboy.

Para se preparar para o papel, Laboy começou a perguntar sobre Fisher pela cidade. Mas não se sabia muito na década de 1990 sobre a rainha dos biscoitos de meados do Missouri.

Ela começou a entrevistar os mais velhos da comunidade, chegando ao ponto de parar as pessoas no supermercado. Depois que a apresentação acabou, ela simplesmente continuou.

Laboy basicamente tem pesquisado Fisher e feito apresentações históricas sobre sua vida desde então.

“É quase como se a história dela tivesse cativado minha alma”, diz ela.

Laboy tira férias de seu trabalho diário na saúde pública para fazer apresentações em assembleias escolares, para que ela possa incentivar as crianças a sonharem grande, como Fisher fez.

É um grande agradecimento ao trabalho de Laboy - e à pesquisa adicional da historiadora Mary Beth Brown - que temos até uma imagem semicompleta de quem foi Fisher.

Annie Fisher nasceu em uma grande família no condado de Boone, Missouri, em 1867, dois anos após o fim da Guerra Civil. Seus pais, Robert e Charlotte Knowles, nasceram escravizados.

Quando criança, Fisher descobriu o amor pela culinária enquanto “balançava o berço” das famílias brancas, disse ela à National Negro Business League em 1919.

“Muitas vezes, quando o bebê estava dormindo, eu descia furtivamente para a cozinha, subia em um banquinho e ajudava o cozinheiro a descascar batatas e fazer biscoitos”, disse Fisher. “Às vezes não estavam totalmente certos e, mesmo que às vezes estivessem apenas meio cozidos, eu gostava muito deles, pois aqueles biscoitos eram produtos das minhas próprias mãos.”